성 바르톨로메오는 그가 십이사도의 한 사람으로 불렸다는 것 외에 알려진 것이 없는 분이다. 그는 필립보의 소개로 그리스도를 만났을 때, “보라, 저 사람이야말로 참으로 이스라엘 사람이다. 저 사람은 거짓이 없다.”(47절) 하신 나타나엘과 동일 인물로 여겨진다. 아르메니아와 인도에서 전교하고 순교하셨다고 전해지고 있다.

필립보는 나타나엘에게 그가 만난 메시아를 소개하면서 “나자렛 출신”이라고 소개한다(45절). 나타나엘은 나자렛 출신이라는 것 때문에 메시아에 대해 회의를 한다. 메시아가 정치적으로나 종교적으로도 결코 대단하지 못했던 촌락이었던 나자렛에서 나올 수 없다는 것이다. 물론 구약성서나 랍비들의 문헌에도 전혀 언급되지 않고 있었던 마을이었다. “나자렛에서 무슨 좋은 것이 나올 수 있겠소?”(46절). 필립보는 나타나엘에게 “와서 보시오.”하고 권하여 그를 예수님께로 이끌었다. 필립보의 말을 듣고는 회의를 가졌던 나타나엘도 예수님을 만나고 그분께 대한 관심과 신뢰를 드러냈다. 예수님은 사람의 마음속까지 꿰뚫어 볼 수 있는 신적인 능력을 갖추신 예수님께 압도되어 예수님이 메시아이심을 고백한다(47-49절). 어떻든 이렇게 믿음을 가진 나타나엘에게 예수님께서는 더 큰 약속을 하신다. “너희는 하늘이 열리고 하느님의 천사들이 사람의 아들 위에서 오르내리는 것을 보게 될 것이다”(50-51절). 예수님을 만남으로써 싹튼 그 신앙이 예수님의 계속된 계시를 통해 커질 것이며, 확고하게 될 것이다.

나타나엘은 자기 자신의 편견과 고정관념 때문에 처음에는 예수님이 누구신지 알아보지 못했다. 그러나 예수님은 그러한 고정관념과 편견에 싸여있는 그 마음에서 나타나엘의 속마음을 알아보신다. 우리도 마찬가지이다. 부족하지만 우리가 끊임없이 우리의 사랑과 기원을 드린다면, 그것을 알아주실 것이며, 결국은 우리도 그분이 나의 구세주이심을 고백하게 해 주실 것이다. 우리가 하느님의 말씀을 묵상하고, 그 말씀을 살아가며 그분을 우리의 삶 속에 체험할 수 있을 때, 그렇게 변화할 수 있을 것이다. 말씀을 통하여 그분과 함께 사는 것이 중요하다. “보라, 저 사람이야말로 참으로 이스라엘 사람이다. 저 사람은 거짓이 없다.”(47절). 우리 자신이 진정한 하느님의 자녀로서 자세를 갖는다면, 진정한 그리스도인으로서의 모습을 갖춘다면, 오늘의 이 복음 말씀을 올바로 사는 것이며, 우리의 모습이 진정 다른 사람들에게 천사의 모습으로 드러날 수 있지 않을까 한다. 이러한 삶의 노력을 주님께 바쳐드리는 삶이 되도록 하여야 하겠다.