숫자의 상징 

묵시문학의 일반적 특징인 숫자의 상징은 묵시록에서도 폭넓게 사용되고 있다. 숫자의 상징에서 나타나는 의미의 변화는 자체로는 중성적인 양을 숫자로 표현하고, 그것을 인위적으로 선택하거나 변화시킴으로써 질적 가치로 만드는 것이다. 이런 변화가 더욱 강조되면 양적 가치를 전부 상실하고 전혀 다른 것으로 변화한다. 

아라비아 숫자가 도입되기 전에는 알파벳으로 숫자를 표현했는데, 알파벳으로 표현된 숫자의 배열이 고유한 이름을 나타낸다. 가장 분명하면서도 유일한 예는 13,18에 언급되는 짐승의 숫자인 666이란 숫자이다. 이 숫자가 지시하는 것에 대해 여전히 확정된 것은 없지만, 가장 일반적인 이론은 666이 아람어 알파벳으로 나타낸 네로 황제의 이름이라는 것이다(NRWN QSR : N=50, R=200, W=6, N=50, Q=100, S=60 R=200으로 전체의 합은 666). 

다음에는 다른 형태의 문학에서도 볼 수 있는 것처럼 숫자의 과장이 있다. 이것은 “그들의 수는 수백만 수억만이었습니다.”(5,11)고 한, 어린양을 찬송하는 천사들의 숫자에서 볼 수 있다. 

더욱 단순한 구조를 지닌 경우로 넘어가 보자. 

7은 구약에서 이미 완전성, 전체성을 의미한다. 묵시록의 저자는 자신이 속한 문화적 환경에서 이를 받아들인다. 따라서 이는 묵시록 저자의 독창적인 것은 아니지만, 7개의 구성요소를 열거하는 것(예를 들어, 7교회, 7봉인, 7나팔, 7잔 등등)이나 문학적 구조로 적용하는 것은 그의 독창적인 것이다. 모든 경우에 7은 어떤 전체성을 가리키고 있으며 그다음의 문맥이 그것이 무엇인지 밝혀준다. 

3과 2분의 1은 7의 반으로서 둘로 나뉜 전체성, 곧 부분성을 나타내며, 여기에서도 문맥이 그 분명한 내용을 밝혀준다. 우선 기간이나 정도의 부분성을 나타낸다. 예를 들어, 42달(3년 반)은 거룩한 도시가 짓밟히는 기간(11,2)으로 한정된 기간을 의미한다. 연 단위가 아니라 달수로 표시하는 것은 그것이 한정적임에도 길게 느껴지리라는 것을 의미한다. 3년 반은 날 수로도 표시되는데, 1,260일은 두 증인이 예언하는 기간이다(11,3). 

이런 인위적인 전개는 두 증인의 예언이 날마다 일어나는 일이면서 어쨌든 한시적인 일임을 의미한다. 따라서 1,260일은 두 증인이 매일 존재하리라는 것과 교회가 위급상황에 처했을 때 활동하리라는 것을 확신시키려고 사용된다. 이는 여인이 광야에서 보살핌을 받는 기간(12,6)이기도 한데, 구약의 만나처럼 적대적 세력과 대립하는 동안 하느님께서 베푸시는 일상적 도움을 뜻한다. 

3분의 1(8,7-12) 또는 4분의 1(6,8)은 전체성이 조각남으로 인한 부분성을 나타낸다. 

3은 7다음으로 자주 신적인 것을 지시한다. 사람들은 일반적으로 시간(과거-현재-미래)이나 공간(앞-여기-뒤, 위-여기-아래)이 셋으로 구분되는 현상들을 통해 3을 완성과 관련된 것으로 이해하고 신의 속성에 적용했던 것으로 보인다. 

숫자 4는 지상의 네 방위, 곧 동서남북과 관련된 것으로, 총체적이고 전 세계적인 전망에서 이해된다. 묵시록에서도 상징적으로 사용되어 주로 땅과 관련된 총체성을 표현한다. 

1,000은 하느님과 그리스도의 업적 차원에서 고유한 전체성을 의미한다. 시간은 자체로 중성적이지만 그리스도의 현존과 업적을 생각하면 거룩한 것이 된다. 예를 들어 1000년 왕국(20,1-6)이 있다. 

10은 2,10 “(열흘 동안 환난을 겪을 것이다.”)에서 보는 대로 그렇게 보이지 않은 상황임에도 지니고 있는 한정성, 한계성을 의미하며, 5 역시 마찬가지 의미이다(9,5.10). 예를 들어 용과 짐승은 열 개의 뿔을 지니는데, 일곱 뿔을 가진 어린양(5,6)과 비교하면 완전하지 않은 한정된 힘을 나타낸다. 

12는 묵시적 상징이라기보다 12지파 또는 12사도에서 나온 숫자이다. 

그다음으로는 합성 숫자가 있다. 환난을 당하지 않고 구원을 받을 144,000명은 12×12×1,000으로 12지파와 어린양의 12사도가 다수화한 것을 의미한다. 따라서 이는 하느님 백성 전체를 의미하는 상징이다. 

* 이성근 사바 신부 - 1991년 사제로 수품, 교황청 성서대학을 졸업했다. 성베네딕도회왜관수도원 서울분원장이다. 

[경향잡지, 2015년 3월호, 이성근 사바]