사제나 수도자가 되려면 어떤 과정을 거쳐야 하나요?
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　일반 신자들은 세속에 살면서 세속 직업에 종사하며 혼인을 통해 가정을 이루면서 자신이 몸담고 있는 삶의 현장을 복음 정신으로 변화시키라는 소명을 받습니다 이에 비해 사제나 수도자들은 결혼과 가정 생활을 포기하고 자신을 온전히 하느님께 바쳐 하느님 백성인 교회와 세상을 위해 봉사하는 소명을 받고 실천하는 이들입니다. 그러기에 사제(신부)나 수도자(수사ㆍ수녀)는 본인이 원한다고 되는 것이 아닙니다.  하느님의 특별한 부르심, 곧 성소가 있어야 합니다.  
　
　▶사제가 되려면

지원 자격:  영세한 지 3년이 지난 심신이 건강한 청년이어야 합니다. 물론 결혼하지 않았어야 하고요. 적어도 고등학교 졸업 또는 그와 동등한 학력이 있어야 하고, 신앙심이 깊고 인성과 덕성을 고루 갖춰야 합니다. 그리고 본당 신부의 추천이 있어야 합니다. 그러면 교구에서는 여러 가지를 종합적으로 검토해서 신학교에 보낼 것인지 여부를 결정합니다. 이를 관할하기 위해 교구마다 성소국을 두고 있지요.

　사제로서 살아갈 소양이 있는지를 잘 식별하기 위해 교구에서는 성소국을 통해 사제 성소에 뜻을 둔 중고생들을 대상으로 '예비 신학생 모임'을 운영합니다. 대학생이나 일반 청년을 위한 예비 신학생 모임도 있지요. 이 모임을 통해서 교구뿐 아니라 성소자 자신도 참으로 사제 성소가 있는지를 식별하게 됩니다. 그래서 합당하다고 판단이 되면 교구에서는 신학대학에 보냅니다. 이 신학교 입학 시험에 합격해야 합니다. 현재 한국 천주교회에는 서울ㆍ인천ㆍ 수원ㆍ 대전ㆍ 광주ㆍ대구ㆍ부산 등 모두 7개 신학대학(대신학교)이 있습니다.

신학교 생활 : 사제가 되려면 신학대학에 입학해서 학부 과정과 대학원 과정을 포함해서 6년 반~7년을 공부해야만 합니다. 신학생들은 기숙사에서 공동체 생활을 하면서 지적 교육뿐 아니라 인성 교육, 신앙 교육, 덕성 교육 등을 받게 됩니다. 신학생들은 성적뿐 아니라 기도 생활, 인간 관계 등 신학교 생활 전반과 방학 중 생활까지도 평가를 받는 엄격한 과정을 거쳐서 사제가 됩니다.

　신학생들은 4학년이 되면서 수단(사제들이 입는 통으로 된 긴 옷)을 입고 독서직을 받습니다. 5학년(대학원 1년)이 되면 시종직을 받지요. 독서직과 시종직을 받으면 미사 때에 성체분배를 할 수 있는 예외적 권한을 얻습니다. 6학년 여름 또는 겨울이 되면 부제품을 받습니다. 이때부터 성직자가 되는 것입니다. 이 과정을 다 거치고 나면 사제품을 받고 사제로 살아가게 되는 것입니다.
　
　▶수도자가 되려면

지원 자격:  수도회마다 조금씩 다릅니다만 보통은 20~30살 정도에 고등학교 졸업 또는 그와 동등한 학력이 있으면 됩니다. 세례받은 지 적어도 2~3년이 지나야 하고 건강한 미혼 남녀야 합니다.

　사제가 되려는 이들을 위한 '예비신학생 모임'이 있듯이 수도회마다 성소자 모임이 있습니다. 보통 6개월~1년 정도 이 모임에 정기적으로 참여해 수도 성소가 있는지를 알아본 후에 입회를 하게 됩니다.

  양성 과정:  입회 후에는 보통 1~2년의 지(청)원기를 거칩니다. 남자 수도회들은 지원기와 청원기가 함께 있는 곳이 많지만 여자 수도회들은 지원기와 청원기를 구별해서 운영하는 경우가 대부분입니다. 지(청)원기는 실제 수도 생활을 하면서 참으로 수도 성소가 있는지를 식별하는 기간이기도 합니다.

　지(청)원기를 통해서 수도 생활에 확실한 성소가 있다고 판단되면 수련기에 들어갑니다. 수련기는 1~2년으로 수도회마다 다르지만, 그 수도회 정신과 사도직 등을 깊이 공부하면서 수도자로서 수양을 닦는 가장 중요한 시기입니다. 그래서 '수도생활의 꽃'이라고 부르기도 하지요.

　수련기를 마치면 유기서약(또는 단순서원)을 합니다. 일정한 기간(1~3년) 청빈과 정결과 순명의 복음적 권고를 실천하며 수도자로서 살아갈 것을 하느님과 공동체 앞에서 서원하는 것입니다. 수도회에 따라서 유기서약을 2~3차례 연장하기도 합니다.

　이런 과정을 거쳐서 평생을 수도자로서 살 것을 결심하고 수도회가 이를 받아들이기로 하면 종신서약(또는 성대서약)을 하고 일생을 수도자로서 살아가는 것입니다.

　남자 수도회에서 성직을 지망하는 이들은 수도 생활을 하면서 신학교에서 공부를 해 사제가 될 수 있습니다. 그 과정은 사제가 되는 과정과 같습니다. 수도회 소속 신부를 보통 수사 신부, 또는 수도 신부라고 부릅니다.