언젠가 나름 어깨 힘주는 분들 모인 한 단체에서 저를 강의에 초대하면서 엄청 꼬치꼬치 묻더군요. 신학교 외에 어느 대학, 어떤 분야를 전공했는지? 유학은 어떤 나라를 다녀왔고, 취득한 학위는 어느 정도 수준이고, 어디서 가르쳤는지?

그래서 저는 대답했습니다. “솔직히 저는 어린 시절 가정 형편이 워낙 좋지 않아 겨우겨우 학교를 다녔습니다. 몸도 좋지 않아 성적도 언제나 바닥이었으며, 유학이라고 몇 년 다녀왔지만, 배운 바가 거의 없는, 정말이지 내세울 것이라고는 쥐뿔도 없는 사람입니다.”

그랬더니 즉시 얼굴에 실망한 기색이 역력하더군요. 그래서 저는 언제든지 초대 계획을 취소하셔도 된다고 말씀을 드렸습니다.

취득한 혜성처럼 등장하신 예수님, 그리고 그리로 몰려가는 군중, 당대 유다 세력가들을 너무나도 당연히 경계심을 품었을 것입니다. 그래서 그들은 사람들을 보내어 예수님의 뒤를 캐기 시작합니다.

예수라는 인물은 도대체 누구인가? 어디에서 왔는가? 어떤 가문 출신인가? 어디 율법학교를 졸업했는가? 그에게 가르침을 준 스승은 누구인가? 교수 자격증은 취득했는가?

알아봤더니, 웬걸, 예수란 인물은 깡촌 중의 깡촌 나자렛 출신이었습니다. 그의 부모는 무학력자였습니다. 당연히 예수는 율법 학교 문턱도 밟아보지 못한 사람이었습니다.

예수님에 대한 정보를 파악한 수석사제들과 백성의 원로들은 얼마나 다급했던지 직접 나서서 예수님을 찾아옵니다. 그리고 질문을 던집니다.

“당신은 무슨 권한으로 이런 일을 하는 것이오? 그리고 누가 당신에게 이런 권한을 주었소?”

그때 예수님은 기가 막힌 역질문을 하나 던지시는데, 그 질문 하나로 그들의 말문을 닫아버리셨습니다.

“요한의 세례가 어디서 온 것이냐? 하늘에서냐, 아니면 사람에게서냐?”

당시 세례자 요한에 대한 명망과 인기와 인지도는 전 국민적인 것이었습니다. 세례자 요한은 이미 백성들 사이에 하늘로부터 온 하느님의 전령이자 구약시대를 마무리하는 마지막 대예언자라는 인식이 강하게 자리 잡고 있었습니다.

수석 사제들과 백성의 원로들은 세례자 요한의 세례가 하늘로부터 온 것이 아니라고 부정하면 백성들의 불신과 공분을 사게 되는 것입니다. 사실 세례자 요한의 세례가 하느님으로부터 온 것이면 세례자 요한이 준비하고 예언한 예수 그리스도 역시 하늘에게서 온 것이 당연한 것이기 때문입니다.

이로서 예수님은 하늘로부터 오신 분, 예수님은 하느님으로부터 권한을 받으신 분이라는 것이 분명히 드러난 것입니다. 이어서 예수님께서는 그들의 질문에 대답하기를 거절하십니다.

“나도 무슨 권한으로 이런 일을 하는지 너희에게 말하지 않겠다.”

질문이 진실해야 대답도 진실하게 됩니다. 그들의 질문에는 진정성이 없었으며 다분히 계산적이었습니다. 질문다운 질문이 아니고 한 사람을 사지로 몰아넣기 위한 정치적 질문이었습니다.

예수님의 무답(無答)은 사실 정답이었습니다. 당시 영적으로 무지하지 않고 정직한 사람이라면 누구나 세례자 요한이 하느님께서 보내신 사자라는 사실 정도는 기본적으로 알고 있었습니다.

사실 세례자 요한이 요르단강에서 예수님께 세례를 베풀 때 하느님 아버지와 성령께서 예수님의 위격과 권한을 명백히 증언하셨습니다. 당연히 예수님은 하늘로부터 권한을 받으신 것이고, 백성들에게 가르칠 권한이 있는 것이었습니다.

우리는 사람으로부터 온 권한이 아니라 하늘로부터 온 권한을 지니기 위해 노력해야 할 사람들입니다.

하늘로부터 온 권한은 사람들을 내리누르기 위한 권한, 코너로 몰아붙이기 위한 권한이 아니라 사람을 격려하는 권한입니다. 사람을 일으키고 살리는 권한입니다. 이웃 사랑을 실천하기 위한 권한입니다.

양승국 스테파노, 살레시오회