작년 재의 수요일에는 제가 주례를 했기에, 올해 재의 수요일은 부주임 신부님이 주례를 하도록 했습니다. 키가 큰 부주임 신부님은 이마에 재를 바르는 것도 큼직하게 발라 주었습니다. 저는 상대적으로 작게 재를 발라 주었습니다. 교우들의 이마에 새겨진 십자가 모양이 마치 악의 바이러스가 침투하지 못하도록 몸에 새겨진 ‘백신’처럼 보였습니다. 다른 한편으로는 숱한 전투에서 공을 세운 군인들이 받았던 ‘훈장’처럼 보였습니다. 작년보다 많은 200여 명의 교우들이 사순시기를 시작하면서 악의 세력과 싸우기 위해서 백신을 맞은 것처럼 보여서 든든했습니다. 내년 재의 수요일에는 더 많은 교우가 악과 싸워 이길 수 있는 ‘백신’을 이마에 새기면 좋겠다고 생각했습니다. 이마에 새겨진 재가 외적인 백신이라면 신부님의 강론은 교우들의 마음에 새겨진 백신 같았습니다.

신부님은 이렇게 이야기했습니다. “사순시기는 주님의 수난과 고통을 기억하며 우리도 주님 수난의 길에 함께 하는 시간이기에 고난과 아픔의 시간일 수도 있지만, 사순시기는 광야에서 하느님을 만났던 이스라엘 백성을 기억하는 시간입니다. 이스라엘 백성은 광야에서 하느님을 만났습니다. 하느님과 이스라엘 백성의 ‘첫사랑’이 시작된 장소입니다. 이스라엘 백성이 목말랐을 때 하느님께서는 바위에서 물이 샘솟게 하셨습니다. 이스라엘 백성이 광야에서 배고팠을 때 하느님께서는 만나를 내려 주셨습니다.” 그러니 사순시기는 회개와 참회의 시간이면서, 사순시기는 하느님의 사랑과 자비를 기억하는 감사의 시간입니다.” 저는 단식은 음식을 절제하는 것이지만, 단식의 진정한 의미는 굶주린 이들에게 먹을 것을 나누는 것으로 생각했습니다. 기도는 하느님과의 만남이며 대화이지만, 기도의 또 다른 의미는 지금 외롭고, 고통 중에 있는 이들의 이야기를 들어주는 것으로 생각했습니다.

예수님께서는 참된 신앙생활과 그릇된 신앙생활을 비유로 이야기하셨습니다. 하나는 바리사이의 헌금과 가난한 과부의 헌금입니다. 헌금의 액수는 중요하지 않았습니다. 하느님께서 바라시는 헌금은 자신을 드러내는 바리사이의 헌금이 아니었습니다. 하느님께서 바라시는 헌금은 정성 된 마음으로 봉헌하는 가난한 과부의 헌금이었습니다. 다른 하나는 오늘 복음에서 말씀하신 바리사이의 기도와 세리의 기도였습니다. 하느님께서 바라시는 기도는 자신을 드러내는 바리사이의 기도가 아니었습니다. 하느님께서 바라시는 기도는 겸손하게 자신을 낮추면서 하느님의 자비를 청하는 세리의 기도였습니다. 예수님께서는 제자들에게도 ‘겸손’을 강조하셨습니다. 기도할 때도, 단식할 때도, 자선을 베풀 때도 다른 사람들이 모르게 하라고 하셨습니다. 다른 사람들이 알게 하면 이미 상을 받은 것이라고 하셨습니다. 오른손이 하는 일을 왼손도 모르게 하라고 하셨습니다. 그러면 숨은 일도 아시는 하느님께서 갚아 주실 것이라고 하셨습니다.

우리가 사는 세상은 ‘상대적’입니다. 한국에서 제일 부유한 사람도 미국에서 제일 부자인 사람에 비하면 가난한 것입니다. 희생과 겸손의 삶을 사는 사람이라고 해도 성인들의 삶에 비하면 매우 부족한 것입니다. 우리는 상대적인 세상에서 너무 쉽게 좌절하기도 하고, 교만하기도 한 것 같습니다. 하느님께서는 우리를 상대적으로 평가하거나, 순위를 정하시지 않습니다. 있는 그대로의 우리들의 모습을 사랑하시고, 인정해 주시는 분입니다. 그러기에 하느님은 우리의 희망입니다. 희망이란 무엇입니까? 첫째, 희망은 신앙과 같은 말입니다. 우리는 주변에서 거짓 희망을 보게 됩니다. 물가가 안정되고, 경제가 좋아지고, 국민 소득이 늘어날 것이라고 하는 말들은 진정한 희망이 아닙니다. 참된 희망은 그냥 주어지는 것이 아닙니다. 참된 희망은 기도와 실천을 통해서 자라나는 것입니다. 언젠가 하느님께서 선하고 착한 사람들은 거두어 주신다는 확신을 통해서 현실의 아픔과 고통까지도 이겨내는 것이 참된 희망입니다. 다시 말해서 희망은 신앙과 같은 말이라고 하겠습니다.

둘째, 희망은 언제나 현재 진행형입니다. 부활에 대한 희망과 확신이 있었기 때문에 예수님의 제자들은 많은 박해와 고통을 참고 이겨낼 수 있었습니다. 칠흑같이 어두운 밤에 배가 항해할 수 있는 것은 목적지에 도착할 수 있다는 희망이 있기 때문입니다. 살이 빠지면 건강하고 행복한 것이 아니라, 건강하면 살이 빠지고 행복해진다고 말합니다. 생활이 안정되면 기도할 수 있는 것이 아니라, 기도하면 생활도 안정될 수 있다고 말합니다. 행동 없는 희망은 진정한 희망이라고 할 수 없습니다. “정녕 내가 바라는 것은 희생 제물이 아니라 신의다. 번제물이 아니라 하느님을 아는 예지다. 누구든지 자신을 높이는 이는 낮아지고 자신을 낮추는 이는 높아질 것이다.”