참으로 존경스러운 형제들이 있습니다. 이역만리 물설고 낯선 땅으로 건너가서, 한두 해가 아니라 십 년, 이십 년, 아니 남은 평생을 그곳에서 헌신하는 선교사 형제들입니다.

넘어야 할 산이 한둘이 아닙니다. 마치도 수많은 봉우리를 거느린 지리산이나 금강산 능선 타듯이 극복해야 할 도전들이 줄지어 기다립니다. 평생 노력해도 기미가 보이지 않는 언어 문제, 문화 차이, 식습관...

그럼에도 불구하고 오로지 주님만 바라보며 그저 직진입니다. 오늘 축일을 맞이하시는 보니파시오 주교님이 딱 그랬습니다. 주교님의 어록을 묵상하다 보니, 세상 모든 선교사들의 이정표요 모델이 따로 없습니다.

“비록 흔들리는 배인 우리 교회이지만, 그 안에 선장이신 예수 그리스도께서 함께 승선하고 진두지휘하시니 우리 교회는 안전합니다. 비록 전후좌우로 쉼 없이 흔들리지만 굳건한 안전장치인 주님의 현존에 힘입어 부단히 앞으로 나아갑니다!”

“하느님께서 능력을 주시는 한, 잘난 사람에게나 못난 사람에게나 가난한 이에게나 부자에게나, 모든 계층과 연령의 모든 사람들에게 ‘기회가 좋든지 나쁘든지’ 하느님의 뜻을 꾸준히 전합시다!”

보니파시오 주교님의 눈에는 구원의 문에서 너무나 멀리 떨어져 있던 이교도들의 모습이 너무나 측은하고 안타까웠습니다. 그래서 부단히 외쳤습니다. “죽음의 길에서 생명의 길로 돌아오십시오! 우상을 버리고 하느님께로 돌아오십시오!”

아무리 목청껏 외쳐도 우상숭배를 버리지 않던 사람들을 안타까워하던 보니파시오 주교님은 우리나라로 치면 당산(堂山) 나무처럼 여기는 그들의 참나무 신목(神木)을 과감하게 베어버렸습니다. 그 나무로 소 성당을 지었습니다. 이교도들은 그가 천벌을 받을 것이라고 두려워했지만 아무 일도 일어나지 않았습니다. 그는 거의 목숨 걸고 선교활동에 전념했던 것입니다.

보니파시오 주교님의 선교 사업이 언제나 탄탄대로만을 걸은 것이 절대 아니었습니다. 때로 혹독한 실패도 맛보았고 눈물을 머금고 철수도 했습니다. 그러나 결코 포기란 없었습니다.

일단 물러나서 전열을 가다듬고, 지난 상황을 복기하면서 실패의 원인을 찾았습니다. 또 다시 선교활동의 성공을 위한 로드맵을 만들었습니다. 효과적인 전략을 세운 후, 또 다시 시도하고, 그래서 큰 성공을 거두기를 반복했습니다.

그렇게 우여곡절을 겪으면서 보니파시오 주교님도 나이가 들어갔습니다. 평생토록 수많은 이방인들을 개종시켰고, 이방인의 사도로서 존경받는 큰 인물이 되었습니다. 그래서 이제 기도하면서 편안히 노후를 보내도 아무도 뭐라 그럴 사람이 없었습니다.

그러나 하느님 사랑과 구원에서 점점 멀어져가는 이교도들의 영혼이 늘 보니파시오 주교님의 눈에 밟혔습니다. 그래서 또 다시 연로한 몸을 추스르고 고단한 선교 여행을 떠나곤 했습니다.

결국 그는 앙심을 품고 있던 적대자들의 손에 목숨을 잃고 맙니다. 전도 여행 중에 머리에 칼을 맞고 땅에 쓰러졌습니다.

보니파시오 주교님께서 죽기 일보 직전까지 언제나 한결같이 지니고 계셨던 영혼 구원을 향한 활화산 같은 열정이 오늘 우리 마음 안에서도 솟아나도록 하느님의 은총을 청해야겠습니다.

“짖지 못하는 개가 되거나 말 못하는 양치기가 되지 맙시다. 늑대가 가까이 올 때 도망쳐 버리는 삯꾼이 되지 말고, 그리스도의 양떼를 지키는 충실한 목자가 됩시다.”

“고통과 고뇌의 날들이 우리에게 닥쳐온 이때, 주님의 날이 임할 때까지 굳건한 자세로 전투에 임합시다. 우리 선조들과 함께 영원한 유산을 나누어 받을 수 있도록, 그들의 거룩한 법을 수호하기 위해 하느님의 뜻이라면 죽음까지 불사합시다.”

양승국 스테파노, 살레시오회