이스라엘 백성들에게 있어 파스카 축제는 다른 그 어떤 축제나 명절보다 의미가 큰 것이었습니다. 이스라엘 백성들은 주님께서 자신들을 파라오의 압제에서 벗어나게 해 주신 것에 대해 기억하고, 마음에 간직했습니다. 깊이 감사드리며 세세대대로 축제를 거행했습니다.

따라서 파스카 축제가 다가오면 운신이 가능한 웬만한 사람들은 모두 축제를 지내러 이스라엘로 올라갔습니다. 이러한 관습은 지금까지 지속되고 있습니다. 유다인들은 축제 전후 예루살렘 성지를 순례하고, 그날이 오면 가정마다 파스카 음식을 차리고 예식을 거행하고 있습니다.

전통과 율법에 충실했던 모범적인 유다교 신앙인이었던 요셉과 마리아도 파스카 축제가 다가오면 매년 예루살렘 성지 순례를 다녀오곤 했습니다. 소년 예수님께서 12살되던 해 파스카 축제 때도 마찬가지였습니다. 그해도 성가정 구성원들은 어김없이 예루살렘을 향해 순례를 떠났습니다.

그런데 순례 기간이 끝나고 돌아오는 길에 작지만 꽤 난감한 사건이 하나 발생합니다. 인간적인 시선으로 바라볼 때, 소년 예수님이나 마리아 요셉이나 양측 다 실수랄까 과실을 저질렀습니다.

12살 소년 예수님께서 축제가 끝났는데도 불구하고 예루살렘에 홀로 남아버린 것입니다. 부모님의 허락도 없이 말입니다. 마리아와 요셉의 책임도 만만치 않은 것이었습니다. 부모로서 귀가길에 인원 점검을 했어야 마땅했습니다.

그러나 부모는 소년 예수님께서 또래들과 어울려 잘 돌아오겠지, 하고 나자렛을 향한 하룻길을 걸어와 버린 것입니다. 나중에야 그 사실을 인지한 마리아와 요셉은 당혹해하며 사흘내내 아들 예수님을 찾아 사방팔방을 헤매다닌 것입니다.

마리아와 요셉은 갖은 걱정과 후회와 탄식 끝에 사흘만에 아들 예수님을 예루살렘 성전에서 찾아냈습니다. 놀랍게도 소년 예수님은 이스라엘에서 둘째가면 서러워할 율법학자들 사이에 앉아 너무나도 태연히 대화를 나누고 있었습니다.

놀라기도 하고, 당혹스럽기도 하고, 화가 머리끝까지 치밀기도 했던 마리아는 애써 분노를 내리누르며 아들 예수님께 말을 건네고, 소년 예수님도 거기에 대한 대답을 하시는데, 이 부분이 오늘날 우리 가정의 대화와 소통 방식에 큰 의미를 부여하고 있습니다.

마리아 입장에서 소년 예수님의 실체를 어느 정도 파악하고 있었습니다. 무럭무럭 성장한 예수님께서 12살 정도 되니, 슬슬 메시아성이 드러나기도 했을 것입니다. 그래서 아들 예수님에게 건네는 말 한마디도 늘 조심스러웠을 것입니다.

그러나 마리아는 아들 예수님의 양육자로서 책임감을 포기하지 않으셨습니다. ‘어차피 메시아시니, 알아서 하시겠지? 당신이 뭐라고 말씀을 하시든, 다 맞는 말일테니, 내가 이래라 저래라 할 필요가 있겠어?’라고 단정하지 않으셨습니다.

소년 예수님의 어머니로서, 그의 영적 인간적 메시아적 성장을 책임진 사람으로서 자신에게 부여된 임무를 소홀히 하지 않으셨습니다. 그래서 용기를 내서 하신 말씀이 바로 이 말씀인 것입니다.

“애야, 우리에게 왜 이렇게 하였느냐? 네 아버지와 내가 너를 애타게 찾았단다.”(루카 2, 48)

그러자 예수님께서는 정말이지 특별한 한마디 말씀을 던지십니다.

“왜 저를 찾으셨습니까? 저는 제 아버지의 집에 있어야 하는 줄을 모르셨습니까?”(루카 2, 49)

보십시오. 소년 예수님은 슬슬 자신의 메시아성을 드러내고 계시는 것입니다. 어머니에게도 넌지시, 이제 제가 부여받은 인류 구원이라는 사명 수행을 위해 떠나갈 날이 다가오고 있음을 표현하고 계시는 것입니다.

그런 예수님의 반응에 마리아께서 보인 태도를 보십시오. 아들 예수님의 말씀을 조금도 알아듣지 못했습니다. 그러나 마리아는 그 말씀을 마음에 간직하였습니다. 침묵과 기도 속에 말씀에 담긴 참된 의미를 찾기 위해 노력하셨다는 것입니다.

마리아 입장에서 정말이지 억울하기도 하고 이해하기 힘든 소년 예수님 12살 체험이었지만, 예수님의 태도를 또 한번 보십시오. 하실 말씀을 하셨지만, 더 이상 과하게 어머니를 몰아붙이지 않습니다. 소년 예수님께서는 부모와 함께 나자렛으로 돌아와, 부모에게 순종하며, 또 다시 20년 세월을 침묵과 기도 속에 살아가셨습니다.

마리아와 소년 예수님 사이에 오간 대화와 소통 방식이 참으로 놀랍습니다. 얼마나 서로가 서로를 배려하는지 모릅니다. 때로 분노가 일기도 했겠지만, 결코 분노하지 않으면서 편안하게 하고픈 말씀을 하시는 것입니다.

예수님과 성모님은 상호 동반자로서, 상호 교육자로서 두 분 사이에 언제나 넉넉한 완충 지대를 건설했습니다. 두 분 사이에 아버지 하느님께서 현존하고 계심을 확신하며, 매사에 서로를 배려하고 존중했습니다.