구역 모임에서 ‘복음 나누기’를 하였습니다. 그날 복음은 ‘생명의 빵’에 대한 이야기였습니다. 예수님께서는 ‘내 피와 내 몸을 먹고, 마시는 사람은 영원한 생명을 얻는다.’라고 말씀하셨습니다. 사람들은 예수님의 말씀이 어렵다고 생각했습니다. 사람들은 예수님의 몸과 피가 아니라, 예수님께서 보여 주시는 ‘표징’을 원했습니다. 예수님을 통해서 부와 명예 그리고 권력과 성공을 원했습니다. 현실에서의 행복과 즐거움을 원했습니다. 그런데 예수님께서는 다른 가치와 다른 삶을 말씀하셨습니다. 썩어 없어질 육체를 위해서 살지 말고, 영원한 생명을 주는 영을 위해서 살아야 한다고 말씀하셨습니다. 예수님께서는 12명의 제자에게 이렇게 말씀하셨습니다. “너희도 나를 떠나겠느냐?” 그러자 베드로는 이렇게 말하였습니다. “스승님께서 영원한 생명의 말씀인데, 저희가 어디로 떠나겠습니까?” 구역 모임에 참석한 교우들은 성경 말씀 중에 마음에 와 닿은 구절을 나누었습니다. 예수님의 말씀이 공동체의 나눔을 통해서 더욱 풍요로워졌습니다.

저는 그날 ‘너희도 나를 떠나겠느냐?’라는 예수님의 말씀을 묵상했습니다. 저는 5대째 천주교를 믿는 집안에서 태어났습니다. 제게 천주교는 손에 있는 ‘지문’과 같았습니다. 사람들은 모두 고유한 지문이 있듯이, 천주교는 제게 운명처럼 주어졌습니다. 친척들은 세례명을 불렀고, 주일은 당연히 성당 가는 날이었고, 기일에는 연도를 바치고, 미사에 참례했습니다. 물고기는 물속에 있을 때 편안하듯이, 사람은 공기를 마셔야 숨을 쉬듯이 천주교는 제게 물과 같고 공기와 같았습니다. 천주교라는 신앙이 물질적인 풍요로움을 주지는 않았습니다. 천주교라는 신앙이 세상에서의 성공을 주지는 않았습니다. 한국인이 한국말을 하는 것이 자연스럽듯이, 저는 천주교라는 신앙에 대해서 의심하거나, 회의를 느낀 적이 없습니다. 형제 중의 한 명은 사제가 되기를 바라셨던 할아버지의 뜻에 따라서 저는 신학교에 입학했습니다. 사무엘이 형제 중에 다윗을 선택한 것처럼, 하느님께서는 형제 중에 저를 선택하셨습니다.

“가브리엘 너도 나를 떠나겠느냐?”라는 주님의 말씀을 생각하며, 저 자신을 돌아보았습니다. 1982년에 104명이 신학교에 입학했습니다. 어떤 친구는 신학교의 규칙과 기숙사 생활 따르지 못해서 신학교를 떠났습니다. 어떤 친구는 독신으로 살아야 하는 사제의 길을 따르지 못해서 신학교를 떠났습니다. 어떤 친구는 신학과 철학이 어려워서 신학교를 떠났습니다. 이런저런 이유로 40여 명은 신학교를 떠났습니다. 제가 신학교를 떠나지 않았던 것은 ‘영원한 생명을 주시는 주님의 말씀’ 때문은 아니었습니다. 신학교에서 만난 친구들이 좋았습니다. 신학교에서 주는 음식이 좋았습니다. 신학교의 도서관도 좋았고, 나의 책상이 있는 것도 좋았습니다. 신학과 철학이 어려웠지만, 사고의 깊이와 폭이 넓어져서 좋았습니다. 방학 때는 본당에서 지냈습니다. 주일학교의 일을 도와주고, 성당의 일도 도와주며 지냈습니다. 몸은 자유로웠지만 그만큼 피곤했습니다. 개학이 되어 신학교로 복귀하면 몸도, 마음도 편했습니다.

33년 사제 생활을 하면서 “가브리엘아! 너도 나를 떠나겠느냐?”라는 주님의 말씀을 생각하며, 저 자신을 돌아봅니다. 처음 10년은 ‘질풍노도’와 같이 지냈습니다. 예비자 교리, 성경공부를 하였고, 청년 단체를 맡았습니다. 주일학교 교사, 성가대, 청년 레지오, 청년연합회와 함께하였습니다. 아쉬운 점은 영적인 동반자가 되어야 했는데, 친교와 나눔의 동반자가 되었던 것 같습니다. 그다음 10년은 ‘영신수련’과 함께하였습니다. 저는 2001년부터 영신수련 모임에 참여했습니다. 매주 금요일, 신학교에서 영신수련 지도 사제 모임이 있었습니다. 저는 왕복 200킬로가 넘는 거리를 매주 다녔습니다. 영신수련은 예수님의 생애를 묵상하면서 기도하는 프로그램입니다. 신학생이 서품 받기 위해서는 30일 동안 영신수련의 프로그램에 따라서 피정해야 합니다. 영적인 부족함을 느꼈던 저는 영신수련 지도 사제 모임을 통해서 많은 도움을 받았습니다. 이냐시오 성인은 영신수련 23항 ‘원리와 기초’에서 이렇게 이야기합니다. “하느님의 영광을 위해서라면 부귀보다 가난을 택할 수 있고, 건강보다 질병을 택할 수 있고, 오래 사는 것보다 일찍 죽는 걸 택할 수 있다.” 영신수련은 제가 예수님과 함께 할 수 있도록 동반자가 되어주었습니다.

“가브리엘아! 너도 나를 떠나겠느냐?”라는 주님의 말씀을 생각합니다. 여기까지 이끌어 주신 주님께 감사드릴 뿐입니다. 저도 베드로 사도처럼 말씀드리고 싶습니다. “주님께서 영원한 생명의 말씀을 주시는데 제가 어디로 갈 수 있겠습니까?” 예수님께서 구세주 그리스도이심을 마음으로 믿고 행동으로 고백합시다. 자기 목숨을 버릴 때 참된 생명을 얻을 수 있음을 확신하며, 그리스도의 말씀과 모범을 따라 살아가기로 다짐합시다.